Entenda a diferença entre hub, switch, roteador e modem

Hubs, switches, roteadores e modems são equipamentos de distribuição e conexão de rede que, apesar de terem funções parecidas, se distinguem um dos outros pela maneira como fazem seus trabalhos. É importante conhecer alguns detalhes sobre eles, como por exemplo, ao comprar um produto para compartilhar uma conexão de internet ou ampliar uma rede local. Para ajudá-los, o TechTudo vai mostrar a diferença entre os quatro aparelhos acima. Vamos conhecê-los?

Hub, Switch, Modem e Roteador: quem é quem? (Foto: Divulgação)

Hub
O hub é um equipamento bem antigo, sendo um dos primeiros a serem usados pelas empresas em redes locais. Basicamente, ele conecta os computadores de uma rede e possibilita a transmissão das informações entre eles. Porém, é exatamente nesta transmissão que está o seu ponto fraco: ao pegar a informação de um computador para enviar, ele passa as informações por todos os computadores até encontrar o destinatário final.  Isto causa um tráfego enorme, além de expor os dados a qualquer um que esteja conectado nela, gerando um sério problema de segurança.

O hub era a base das redes mais antigas (Foto:Divulgação)

Assim, por causa da maneira como trabalha e dos perigos decorrentes disto, o hub caiu em desuso há alguns anos. Embora algumas empresas ainda o usem (acredite, isso ainda acontece), ele foi perdendo espaço à medida que os fabricantes criaram uma solução mais inteligente para substituí-lo: o switch.
Switch
Criado principalmente para resolver os problemas que o hub apresentava, o switch é um equipamento que apresenta basicamente a mesma função executada de uma maneira diversa. Diferente de seu antecessor, um comutador, como também é chamado, recebe a informação a ser transmitida e a repassa apenas para o destinatário, evitando expô-la a outros computadores.
O processo é realizado decodificando o cabeçalho do pacote e localizando as informações do receptor dos dados. O aparelho guarda os endereços dos destinatários em uma tabela na sua memória. Desta forma, ele consegue entregar as informações unicamente à máquina destinada e, assim, consegue ainda diminuir o tráfego da rede.

O Switch é o sucessor do Hub (Foto: Divulgação)

Vale lembrar que mesmo em uma rede com um switch ainda é possível capturar informações, através de técnicas de sniffer. É necessário que o equipamento tenha algum tipo de proteção especial para evitar este tipo de roubo.
Quanto aos recursos, os comutadores podem ser classificados como gerenciáveis e não gerenciáveis. A principal diferença entre eles é que o primeiro se limita a apenas conectar dispositivos e transmitir dos dados dentro da rede, enquanto o segundo, além de fazer isso, conta com ferramentas que permitem administrá-lo remotamente ou até mesmo ver relatórios sobre determinados aspectos da rede e seu uso.
Roteador
O roteador é um equipamento que faz o papel de um intermediador, possibilitando a troca de pacotes entre redes separadas. Este trabalho é realizado seguindo um conjunto de regras que são encontradas na tabela de roteamento.
O uso de aparelhos do gênero é comum em situações em que é necessário interligar redes diferentes, mas que, ao mesmo tempo, é preciso mantê-las isoladas. Na prática, quem está em uma delas não consegue enxergar diretamente a outra, a menos que utilize o dispositivo como “caminho”para isso.

O roteador conecta e isola diferentes redes (Foto: Divulgação)

Roteadores podem ser encontrados na forma de equipamentos fechados ou como computadores com mais de uma placa de rede, usando um sistema operacional configurado para esta função. Nesse último caso, boa parte dos PCs usados como firewall também atuam como roteador por causa do inerente trabalho de segurança desse tipo de funcionalidade.
Modem
O modem é um dispositivo eletrônico que modula um sinal digital em uma onda analógica, capaz de ser transmitida pela linha telefônica, e que demodula o sinal analógico e o converte novamente para o formato digital original, criando uma comunicação entre dois pontos. É exatamente por causa desta característica que o aparelho tem este nome, que vem da junção das palavras (mo)dulador e (dem)odulador.

O modem conecta dois pontos através da modulação e demodulação (Foto: Divulgação)

No entanto, é importante salientar que, diferente dos modems para acesso discado, os ADSL não precisam converter o sinal de digital para analógico e vice-versa, porque ele é sempre digital - o que pode, inclusive, ser visto no nome da tecnologia: ADSL – Asymmetric Digital Subscriber Line.
Convergência e enganação
No cenário atual, vêm surgindo equipamentos com várias das funcionalidadesaqui citadas integradas em um único lugar. Um bom exemplo são os modems ADSL com Wi-Fi. Estes aparelhos contam com as funções de switch, modem e roteador. Nestes casos, o principal beneficiado é o consumidor, que pode usar um aparelho sem ter que se preocupar muito com os detalhes de suas funções, pois normalmente eles são bem integrados. Entretanto, mesmo estes produtos exigem do usuário algum conhecimento prévio dos conceitos de redes abordados aqui, para serem bem utilizados.

Um modem ADSL Wi-Fi traz várias funções em um único equipamento (Foto: Divulgação)

Do lado oposto dos aparelho com múltiplas funções, é bom lembrar também que alguns fabricantes colocam no mercado equipamentos com o nome de switch, mas que, na verdade, são hubs. Nesta situação,  é importante que avaliá-los bem e informar-se antes de comprá-los. Uma dica vale para qualquer equipamento: dê preferência a marcas conhecidas, porque isso pode evitar transtornos no futuro.
O resumo disso tudo é que, mesmo com equipamentos melhorados e cada dia mais fáceis de serem usados, quando se trata de redes, é sempre bom entender um pouco mais para não correr o risco de comprar algo poderoso ou simplório demais para as suas necessidades.